ADO.NET ist der Nachfolger von ADO (ActiveX Data Objects) und Teil der Entwicklungsumgebung .NET Framework 3.0. ADO.NET ist eine Programmierschnittstelle (API), die für alle Datentypen geeignet ist, insbesondere für relationale Datenbanken.  Es handelt sich im Speziellen um eine Sammlung von Klassen, welche den Zugriff auf das RDBMS herstellt.

ADO.NET ist durch den Namespace System.Data innherhalb der Framework Class Library (FCL)  repräsentiert, gehört jedoch nicht zu dem Part der FCL, der Bestandteil der nach der ISO- bzw. ECMA- standardisierten Common Language  Infrastructure (CLI) ist. ADO.NET verfügt über Connection Klassen, welche die Verbindung zu einer Datenbank herstellen, sowie Klassen, welche die Tabellen im Hauptspeicher abbilden und Operationen mit ihnen ermöglichen (DataTables).  Weitere Klassen (DataSets) bilden eine komplette Datenbank im Hauptspeicher ab oder steuern die Datenbankanbindung auf der physischen Ebene (DataProvider).