Compact Disc Read Only Memory. Eine CD-ROM ist eine feste Scheibe, von der nur gelesen werden kann. Daten lassen sich also nicht verändern oder löschen.  CD-ROMs zählen zu den externen peripheren Datenträgern, von denen die Daten nur gelesen werden können. Im PC-Bereich wird sie wegen der hohen Speicherkapazität als vielfältiges Speichermedium verwendet.  Bei einer CD-ROM geht die Informationsspur einseitig von innen nach aussen. Während Disketten und Festplatten magnetisiert werden, brennt der Laser bei einer CD-ROM eine fast unsichtbare Rille in eine leere CD in Form einer sehr langen Spirale.  Die heute üblichen CDs haben bei einem Durchmesser von 12 cm eine Speicherkapazität von ca. 700 MByte, was 80 Minuten Musik oder ca. 350.000 Schreibmaschinenseiten Text entspricht.                                                   

Compact Disc Digital Audio (Digital-Audio-CD), oder auch einfach Audio-CD oder CD ist ein optischer Massenspeicher für digitale Audiosignale. Der Tonträger ist eine einseitig  bespielte Scheibe mit einem Durchmesser von 12 cm. Die digitalen Tonsignale auf der CD werden mit einem Laser abgetastet. CDs sind mittels den heute handelsüblichen CD-ROM oder DVD-Laufwerken auf jedem Multimedia-PC abspielbar.                                                       

Compact Disc Recordable. Eine CD-R ist eine feste, beschreibbare Scheibe. Daten lassen sich einmalig speichern und können dann nur noch gelesen werden.  Die CD-R ist zuerst völlig leer. Ein CD-Brenner kann solange Daten auf die CD (Rohling) brennen, bis sie voll ist. Das kann er auch in mehreren Abschnitten tun. Dies nennt man dann Multisession.  Das Schreiben kann in unterschiedlichen Verfahren (Disc-at-Once, Track-at-Once, Session-at-Once, Packet-Writing) und mit unterschiedlichen Formaten (UDF, ISO 9660) erfolgen.  Ab Windows Vista wird auch Mount Rainier unterstützt. Damit kann man eine CD brennen wie eine Diskette beschreiben, indem man Daten aus dem Windows Explorer auf die CD "verschiebt".                                                   

Digital Versatile Disc - Compact Disc-Hybrid-Format ist eine  Hybrid-CD, die sowohl unter x86-Systemen (nach dem ISO-9660-Standard) als auch unter Macintosh-Betriebssystemen lesbar ist. Die Daten sind auf einer solchen CD im ISO-Bereich und im HFS-Bereich (Hierarchical File System) von Mac OS doppelt  vorhanden.                                                     

Im Jahre 1983 stellte Sony seinen ersten CD-Spieler (Compact-Disc) vor, der damals rund 1600 Deutsche Mark kostete. Der erste CD-Titel ist Billy Joels 52nd Street.  Die CD ist nunmehr seit 25 Jahren einer der wichtigsten optischen Datenträger, der längst über die reine Audio-CD  hinaus Bedeutung gewonnen hat: als CD-ROM für EDV Systeme in unteschiedlichen Variationen.  Bis heute wurden weltweit ca. 35 Milliarden CDs verkauft. Einer Legende nach entstand die ursprüngliche CD-Spieldauer von 74 min nach dem Wunsch von Sony-Vizepräsident Norio Ohga, dass eine CD in der Lage sein sollte Beethovens Neunte  ohne Unterbrechung abzuspielen.  Der Nachfolger der CD ist die Digital Versatile Disc (DVD).