Chatten bedeutet das Kommunizieren in Echtzeit über das Internet oder andere Netzwerke. Meistens geschieht dies über Texte, jedoch ist es möglich, dass auch eine Video- oder Audiospur dazu kommt (Audio-/Videochat).  Die technischen Voraussetzungen werden gegeben durch Netzwerkprotokolle und Software:

I. Internet Relay Chat (IRC):
Der IRC besteht aus untereinander vernetzten Chat-Servern.  Der Chatter benötigt einen Chat-Client (z. B.: mIRC, ein Shareware IRC Client für MS-Windows, der über eine integrierte Script-Sprache mIRC-Script verfügt oder XChat, ein grafischer IRC-Client für  Unixderivate, Windows, Mac OS (X-Chat Aqua für Mac OS X) oder Linux-Systeme).

II. Web-Chat:
Web-Chat funktioniert meist über den Browser, z. B. durch ein Plug-In. Beispiel für einen webbasierten Chat-Client ist Meebo. 

III. Instant Messaging:
Instant Messaging wird über eine entsprechende Software, wie den AOL Instant Messenger (AIM), ICQ oder den Windows Live Messenger durchgeführt. 

Kommunikation: bilateral oder multilateral, Protokolle: proprietär oder Multi-Protokoll-Klienten:
Die Kommunikation ist meist bilateral, kann aber auch multilateral sein.  Dabei werden proprietäre Protokolle verwendet, die manchmal untereinander inkompatibel zueinander sind. Ausnahmen sind: Jabber (Jabber ist ein XML-basierendes Netzwerkprotokoll),  SILC (Secure Internet Live Conferencing) und SIMPLE (Session Initiation Protocol (SIP) for Instant Messaging and Presence Leveraging Extensions).  Manche Messenger beherrschen mehrere Protokolle (sog. Multi-Protokoll-Klienten): Trillian, Adium, Pidgin (ehemals Gaim), Kopete, IM2, Miranda und SIM.

Pidgin: 
Für Pidgin gibt es viele Plug-Ins, welche die Kompatibilität zu anderen Protokollen herstellen. Darunter sind: ICQ, XFire, AIM, MSN Messenger, SIMPLE, Skype, Bonjour, XMPP (eXtensible Messaging and Presence Protocol),  IRC, YIM (Yahoo! Messenger), Tencent QQ, OpenNAP (Napster) oder Gadu-Gadu.

Meebo: 
Meebo ist ein webbasierter Chat-Client welcher mehrere Protokolle vereint. Er basiert auf libpurple (C-Bibliothek, welche als Kern für Pidgin verwendet wird) und verwendet Ajax-Technologien. Auf der Meebo Webseite werden der Windows Live Messenger  (MSN), AIM, der Yahoo! Messenger, ICQ, Google-Talk- und Jabber-Konten zusammengeführt.

libpurple:
Chat-Clients die ebenfalls auf libpurple basieren sind: XGaim, Proteus und Adium X (Mac OS X) oder Instantbird  (nutzt das Runtime-Environment XULRunner, XUL bedeutet XML User Interface Language).  Manche dieser Chat-Clients unterstützen auch VoIP und SIP (Session Initiation Protocol): WengePhone oder PhoneGaim.

ScatterChat und TOR: 
Eine bessere Verschlüsselung bietet ScatterChat. ScatterChat verwendet auch die Anonymisierungs-Software Tor (Tor's Onion Routing oder The Onion Router (Zwiebel Router, basiert auf dem Prinzip des Onion-Routing)). 

Netzjargon
Beim Chatten wird oft Netzjargon verwendet: Smileys/Emoticons oder Abkürzungen wie ROFL (Rolling on the  Floor Laughing), lol (laughing out(standing) loud), imho (in my humble opinion), afaik (as far as I know), iirc (if I recall correctly),  c = see, u= you, r= are, y= why/ yes, 2 = to/too, 4 = four 8 =ate/ite, *gg*= grinsen oder "good game" bei Spielen.                     

Neben den mächtigen Web 2.0 Portalen YouTube (Videoplattform) und Flickr (Fotoplattformen) gehören Social-Network-Dienste weltweit zu den beliebtesten  Internetseiten. In einem sozialen Netzwerk findet sich eine Gemeinschaft von Mitgliedern, mit dem Ziel Kontakte aufzubauen oder zu erneuern.  Berufliche und private Kontakte knüpfen, in Verbindung bleiben, Erfahrungen austauschen, Chatten, Flirten. Schul- und Studienkollegen oder einfach Gleichgesinnte finden.  Die Möglichkeit der Selbstdarstellung und der Eigenvermarktung, die Visualisierung der Kontakte und die Anzahl der bestätigten Kontakte ist den meisten Community-Angeboten gemeinsam. 

Die beliebtesten Social-Networking-Websites   

Studenten und Schulnetzwerk:
studivz.net
schuelervz.net 

Leute in Deiner Region und Schulfreunde finden:
wer-kennt-wen.de
lokalisten.de
jappy.de
jux.de
stayfriends.de 

Arbeitswelt und Karriere:
Xing 

Weltweite soziale Netzwerke:
Facebook
Google Plus (G+)

Twitter 

Regionale Netzwerke:
Orkut

Weltweit größtes soziales Netzwerk mit Schwerpunkt Musik:
www.myspace.com 

Wissenschaftsnetzwerke:
Researchgate.net
Science Network HIXGRID Advanced Science hixgrid.de 
E-Academia http://www.id.uzh.ch/cl/publikationen/zinfo/zinfo0014/aai.html 

Zukunfts-Plattform
Spacecollective.org 

Außerdem gibt es viele regionale und überregionale Netzwerke für Wirtschaft, Politik, Kultur, Universitäts- und Wissenschaftsnetzwerke, für Verlage und Institutionen / Unternehmen / Non-Profit-Organisationen / Staatliche Behörden / Finanzämter  / Öffentliche Dienste/ Justiz (JURIS) usw.