Computerwürmer sind Schadprogramme (Malware) die sich selbständig über Rechnernetzwerke ausbreiten können, z. B. über E-Mail, Anwendungen die als Wirte dienen, über Peer-to-Peer Clients, IRC-Netze oder freigegebene Ordner in einem LAN. 

Neben der transportierten Schadfunktion verursachen Würmer Schaden durch Verbrauch von Rechnerressourcen, die sie zur Verbreitung benötigen oder belasten Mailserver und Netzwerkgeräte. Computerviren verbreiten sich durch infizierte Dateien, während  Computerwürmer sich unabhängig in Netzen verbreiten und dies aktiv tun können, ohne darauf warten zu müssen, dass infizierte Dateien den digitalen Standort wechseln. Unabhängig davon können sich Würmer auch in Dateien "einnisten" um sich zu  verbreiten; man nennt sie dann oft "Trojanisches Pferd". Würmer tarnen sich manchmal, indem sie doppelte Dateiendungen verwenden, die in den Windows-Standard-Einstellungen nicht vollständig wiedergegeben weden (z. B. video.mpg.exe wird  als video.mpg angezeigt), oder benutzen ausführbare Formate wie .scr, .vbs, .bat deren Ausführbarkeit dem Anwender nicht bekannt ist. Getarnt sind sie auch oft in gepackten Dateien wie .zip i.V.m. einem Passwortschutz. Dadurch ist es Virenscannern oft  nicht möglich den Inhalt zu bewerten.