Ein Cookie (engl.: Keks) wird von einem Internet-Server auf der Festplatte eines Surfers gespeichert. Er dient dem Server als Informationsquelle, die zu unterschiedlichen Zwecken verwendet werden kann. Der Server weiss, wo und wann der Surfer sich  auf der Internetseite befunden hat und welche Aktivitäten er durchführte (Beispiel: hat er schon bei einer Umfrage (Poll) abgestimmt?). 

Surfprofile und Aktivitätsprofile
Der Server kann auch durch Cookies fremder Server ermitteln, auf welchen Internetpräsenzen  der Surfer sonst noch im Internet war. Damit kann das Surfverhalten ermittelt werden und Surfprofile oder Aktivitätsprofile erstellt werden (Cookie = Profildatei).  Nicht jeder Cookie dient zum Ausspähen des Surfers. Manchmal sind Cookies sinnvoll und notwendig, um sich dem Surfer anzupassen und wichtige Einstellungen zu  speichern. Beispielsweise kann sich ein Online-Suchmaschinen-Eintragsdienst so merken, welche Grundeinstellungen der Benutzer vorgenommen hat. So muss der Benutzer, wenn er den Dienst wieder nutzen will, nicht immer alles neu eingeben. 

Aufbau und Verwendung von Cookies
Ein Cookie besteht aus seinem Namen und dem Wert oder Inhalt.  In Browsern befindet sich eine Cookie-Datenbank (Cookie Cache), in der der jeweilige Webserver seine HTTP-Cookies speichern kann, um beispielsweise  Transaktionen korrekt abzuwickeln oder beim Wiederbesuch Daten auslesen zu können. Damit kann ein Webserver auch erkennen, ob der Besucher bereits eingeloggt war, oder er kann bei E-Shopping-Systemen einen  Warenkorb damit steuern. Anwendungen, die Dienste zur Verfügung stellen, oder Dienste eines Betriebssystemes legen auch Cookies ab bzw. setzen sie beim Start des Dienstes. Dadurch wird anderen Programmen die  notwendigen Informationen gegeben, um auf diesen Dienst zurückzugreifen. 

Schutz vor unerwünschten Cookies
Man kann sich vor unerwünschten Cookies schützen: bei den Sicherheitseinstellungen des Browsers.  Es gibt auch Entfernungsprogramme, wie Cookie Pal von Kookaburra. Cookies haben eine voreingestellte Lebensdauer. Diese kann jedoch u.U. sehr lange sein.