Im 'alten' DOS bestehen Dateinamen aus einem Hauptnamen (8 Zeichen) und einer Erweiterung (maximal 3 Zeichen = Extension), die durch einen Punkt voneinander getrennt werden:  Die meisten Anwendungsprogramme geben ihren Datendateien, automatisch eine Dateierweiterung. Erfahrene Anwender erkennen an dieser Extension, mit welchem Anwendungsprogramm die Datei erstellt wurde,  oder erkennen daran, ob es sich um eine Systemdatei des Betriebssystems handelt oder ob die Datei ein ausführbares Programm ist. Beispiele sind: doc für eine MS-Word-Datei, HTM für eine Html-Datei, txt für eine ASCII- Textdatei, PDF für eine  Adobe Acrobat Datei.