SMTP wurde 1995 um Extended SMTP (ESMTP) erweitert. Als SMTP 1982 eingeführt wurde gab es wenige Hosts im Internet. Fast jeder Mailserver war ein Open Relay, der Mails an  jeden Knoten weiterleiten konnte. Später entstand das SPAM-Problem. Mit ESMTP ist eine Authentifizierung möglich. ESMTP erlaubt, dass weitere Befehle (SMTP-Verben)  definiert werden. Wenn der Sender sich beim Server nicht mit HELO, sondern mit EHLO (Extended HELO) meldet, teilt der Server ihm mit, welche Erweiterungen des Protokolls er unterstützt.  Beispiele hierfür sind: STARTTLS (Secure SMTP over TLS), 8BITMIME (8bit-MIMEtransport), Delivery Status Notification (DSN) oder SMTP-Authentifizierung.