Die Farbtiefe (Bittiefe oder auch Pixeltiefe) definiert, wie viele Töne oder Farben jeder Bildpunkt (Pixel) in einer Grafik haben kann. Einfachste Computergrafiken mit einer Farbtiefe von einem Datenbit pro Pixel  (1 Bit) würden den Computer-Monitor oder den Drucker anweisen, an der jeweiligen Stelle einen schwarzen oder einen weißen Punkt zu erzeugen. Zur Erfassung eines Bildes,  z. B. über einen Scanner, sind Tonwertdaten für jeden einzelnen Farbkanal erforderlich. Die meisten Farbscanner unterstützen mindestens eine Farbtiefe von 24 Bit, also 8 Bit  für jeden Kanal (Rot, Grün, Blau). Wenn jeder Farbkanal durch eine 8 Bit Zahl definiert ist, sind 256 Intensitätsstufen pro Kanal möglich: Die Kombination von je 256 Stufen Rot,  Grün und Blau erlaubt die Beschreibung von mehr als 256 x 256 x 256 = 16.777.216 Mio. Farbtönen. Eine Farbtiefe von 16 Bit (2 ^ 16 = 65.536 Farbtöne) entspricht dem Bildschirmmodus "High-Color".  2 ^ 24 = 16.777.216 Farbtöne entspricht dem Bildschirmmodus "True-Color".