Ein Grossrechner (auch Host oder Mainframe genannt) kann grosse Datenmengen verarbeiten. Er verfügt über mehrere Gigabyte Hauptspeicher. Seine Festplattenkapazitäten liegen im Terabytebereich. Mainframes sind im Gegensatz zu  Supercomputern, die auf extrem hohe Rechenleistung ausgelegt sind, für hohe Zuverlässigkeit und hohen Datendurchsatz konzipiert. Mainframes werden typischer Weise von Banken, Versicherungen, Telefongesellschaften, Universitäten und grossen Unternehem  und Organisationen eingesetzt.

An einen Grossrechner können mehrere hundert bis tausend Terminals oder Workstations angeschlossen sein. Heutige Einsatzgebiete von Grossrechnern sind die Verwaltung grosser Netzwerke, die Konsolidierung von Serverfarmen  oder Spezialaufgaben.