High Definition Television = hochauflösendes Fernsehen. HDTV bezeichnet Normen, die sich durch eine höhere und sichtbare Zeilenzahl gegenüber dem bisherigen Fernsehen, einer erhöhten Auflösung und einem veränderten Bild-Seite Verhältnis (16:9)  auszeichnen. HDTV funktioniert mit Bildwechselraten von 25/50 Vollbilder pro Sekunde und 50 Halbbilder pro Sekunde (EBU, Europa) oder 24/30/60 Vollbilder pro Sekunde/60 Halbbilder pro Sekunde (FCC/ATSC-System, USA).  Das ATSC-Sytem (Advanced Television Systems Committee) soll in den USA das NTSC-System (National Television Systems Committee) ablösen.  Die höhere Zeilenzahl erlaubt einen geringeren Betrachtungsabstand von etwa dem 1,2- bis 2-fachen der Bildbreite. Bei dem bisherigen SDTV (Standard Definition TV) liegt der Wert etwa bei 3 bis 4,5. Dadurch ergibt sich ein  breitwandiger Bildeindruck, vergleichbar mit dem Kinoerlebnis. EDTV-Geräte (Enhanced Definition TV) bieten nur digital aufbereitete SDTV-Signale bzw. die Verarbeitung von HDTV-Signalen in geringerer Auflösung.

HDTV-Nomenklatur 
Die HDTV-Norm definiert sich aus folgender Grundnorm: Zeilenzahl + Bildaufbauverfahren + Bildwiederholrate. Die Zeilenzahl gibt die vertikale Bildauflösung wieder. Beim Bildaufbauverfahren handelt es sich um das Vollbildverfahren (progessive, Abk. "p")  oder das Zeilensprungverfahren (interlaced, Abk. "i"). Die EBU-Norm (European Broadcasting Union) gibt sowohl Vollbilder als auch Halbbilder bei der Bildwiederholrate an: aktuell gebräuchlich sind:  720p/50 (1280 × 720 Bildpunkte im Vollbildverfahren und 50 Vollbilder pro Sekunde) oder nach EBU als zukünftige Variante 1080p/50/60. Die europäischen Anbieter haben sich für 1080i/25 entschieden. Dementsprechend verlangt das EICTA-Siegel  European Information, Communications and Consumer Electronics Industry Technology Association) vom HD-Ready Standard, dass die Geräte die Formate 1080i und 720p bei 50 und 60 Hz unterstützen.  Gebräuchliche Bildauflösungen sind: 1280x720 Pixel (Half-HD) oder 1920x1080 Pixel (Full-HD). Für das HD-Ready Label ist Half-HD ausreichend. Bei der Anschaffung ist es sinnvoll, sich für ein Full-HD Gerät zu entscheiden.  Zusätzlich wird eine analoge als auch eine HDCP-fähige digitale Schnittstelle (HDMI oder DVI) verlangt. Bei der HDTV-Norm kann es zu Abweichungen kommen, da z. B. Kinofilme, welche als Vollbilder vorliegen, im  Zeilensprungverfahren übertragbar sind, die Vollbildeigenschaften sich jedoch aus beiden Halbbildern wiederherstellen lassen.  Diese Norm würde als 1080i/50 oder 1080i/25 ausgewiesen werden, kann aber auch als 1080psf/25 bezeichnet werden. PSF steht für Bildaufbauverfahren Progressive Segmented Frame. Logischerweise wird die Bildwiederholrate halbiert.  Der Unterschied in der Bildauflösung zu PAL beträgt bei 1280x720 Pixel das 2,2-fache und bei 1920x1080 Pixel das 5-fache.  Bei den Audio-Formaten herrscht Dolby Digital vor, es können aber auch alle herkömmlichen Formate des Digitalfernsehens oder der DVD-Technologie zum Einsatz kommen. Die Transportstöme nutzen alles von MPEG-1/-2 Audio-Layer-2 bis Dolby Digital (AC3).  Es kann sowohl Mono als auch Mehrkanalton verwendet werden.

Übertragungswege und HDTV-Reciever 
Übertragungswege für HDTV sind DVB (Digital Video Broadcasting), ISDB (Integrated Services Digital Broadcasting, seit 1999 in Tokio) oder ATSC. In Europa wird neben DVB-T und DVB-C vor allem DVB-S2 verwendet.  HDTV kann auch auf dem PC mit Erweiterungskarten empfangen werden. Ein Satellitensignal über DVB-S2 mit einer MPEG/AVC-Codierung erfordert entsprechend aktuelle Hardware: Empfangskonverter, Erweiterungskarten, Grafikkarten welche mit entprechender  Software für die MPEG/AVC Dekodierung den Hauptprozessor entlasten. Auch moderne Video-Spielkonsolen wie die Xbox 360 oder die PlayStation 3 untertützen die HD-Wiedergabe.  Für die Übertragung von HDTV benötigt man auf der Empfangsseite eine HDTV-fähige Set-Top-Box. Die Set-Top-Box muss die HDTV-Signale entschlüsseln und verarbeiten, sollte auch den MPEG-4 Kompressionsstandard beherrschen sowie die Modulationsnorm DVB-S2.  Der Empfang von HDTV ist auch terrestrisch (DVB-T) oder über das Internet (IPTV, Internet Protocol Television) möglich. Jedoch ist i.d.R. für jeden dieser Empfangswege ein spezieller HDTV-Reciever bzw. Tuner notwendig. Für HDTV gibt es derzeit keine  Doppeltuner die den Empfang über mehrere Wege erlauben.

Kopierschutz und HDCP
Mit Umstellung von SDTV auf HDTV soll die Möglichkeit eines verbesserten Kopierschutzes genutzt werden. Im HD-Ready Etikett ist auch HDCP  (High-bandwidth Digital Content Protection) integriert. Dadurch werden auch private Kopien verhindert, was von Verbraucherschützern kritisiert wird. Weiterhin ist ein Digital Rights Management (DRM) möglich, sowie eine  Signalverschlüsselung innerhalb der Hardware, z. B. durch das kryptografische Protokoll Digital Transmission Content Protection (DTCP). Eine weitere Schutzmöglichkeit ist das Integrieren eines Wasserzeichens.  Für die neue DVB Version 3.0 wird ein neues Kopierschutzsystem entwickelt: DVB-CPCM (DVB - Content Protection and Copy Management). CPCM kann zwischen Geräten innerhalb und ausserhalb einer "Authorized Domain" unterscheiden.  Das HDTV-Signal kann nach dem Empfang dann nur von Geräten innerhalb der Authorized Domain abgespielt werden. Die Authorized Domain kann neben der häuslichen Umgebung auch Orte wie einen PKW, einen Wohnwagen oder eine Ferienwohnung beinhalten.  Es wird auch unterschieden, ob der Inhalt innerhalb eines Hauses (Local Environment) oder innerhalb einer bestimmten geografischen Umgebung (Geographic Area) bleiben soll. Das Hochskalieren eines SDTV-Signals zu einem HDTV-Bild durch  Echtzeitinterpolation ist möglich, dadurch wird die Auflösung grösser, das Bild jedoch nicht detailreicher.

QuadHDTV und UHDV
Weiterentwicklungen von HDTV sind QuadHDTV mit vierfacher Pixelanzahl (3840x2160). Das Hochskalieren  von HDTV wird durch die doppelte Zeilen- und Spaltenanzahl erleichtert: jedes Pixel einer 1080i oder 1080p Quelle entspricht genau 4 Pixel eines QuadHDTV-Signals. In Japan wird bereits Ultra High Definition Video (UHDV) getestet.  Bei UHDV beträgt die maximale Auflösung 7680x4320 Pixel im 16:9 Bildformat bei einer Bildrate von 60 Hz. Es wird ein 22.2 Ton verwendet. UHDV schliesst die Lücke zwischen HDTV und dem digitalen Kino.