Internet Mail Access Protocol Version 4. Mit diesem Protokoll lassen sich E-Mail-Accounts verwalten. Es wird voraussichtlich POP3 ablösen. IMAP4 erlaubt das Lesen und Ablegen von E-Mails auf dem E-Mail Server.  Damit können auch Internet Terminals ohne eigene Festplatte Mails ablegen - eben auf dem Mailserver. 

Das IMAP Protokoll ist textbasiert und optimiert für den Zugriff auf e-Mails die sich auf einem Mailserver befinden. Mailinhalte werden vom Mailserver geladen, der Inhalt eines Ordner kann mit einer aktuellen Nachrichtenliste des  entsprechenden Ordners in Erfahrung gebracht werden. Im Gegensatz zu POP3 können einzelne Ordner auf dem Mailserver von einem E-Mail Client wie z. B. Mozilla Thunderbird abonniert werden. Es kann ein Datenabgleich bzw. eine Synchronisation zwischen  Online- und Offline Ordnern durchgeführt werden. Serverseitiges durchsuchen von Mails wird möglich und das lokale Abspeichern von Mails wird mit IMAP unnötig. 

Das Vergeben von Zugriffsrechten ermöglicht es, dass mehrere Benutzer auch gleichzeitig auf die Ordner zugreifen können. IMAP IDLE ermöglicht das Pushen von e-Mails: eine sofortige Benachrichtigung wenn eine E-Mail auf dem Mailserver eintrifft.