Laufzeitsysteme sind Grundversionen von Anwendungen. Diese Minimalversionen werden bei bestimmten Produkten mitgeliefert, um die Voraussetzungen für die Ausführung des eigentlichen Produktes zu erfüllen, oder um Ergebnisse, die mit diesem Produkt  generiert wurden, auf anderen Rechnern, bei denen das Grundprogramm nicht zur Verfügung steht, betrachten oder verwenden zu können. Ein Beispiel ist Visual Basic, bei dem ein Laufzeitsystem mitgeliefert wurde, mit dem man den Visual Basic Code in  kompilierter Form auf anderen Computern ausführen kann.