Die Geschichte der Firma Microsoft ist eine Erfolgsgeschichte in der Computerbranche. Am Anfang war wohl der Auftrag von IBM (International Business Machines) entscheident,  das Betriebssystem für den ersten PC der Welt zu entwickeln. Dieses Betriebssystem hieß MS-DOS, MS für Microsoft und DOS für Disk Operating System (Diskettenbetriebssystem). 

MS-DOS erblickte am 11. August 1981, von Bill Gates weiterentwickelt, aus einem Betriebssystem, welches er, den Gerüchten nach einem Studenten für ca. 50.000 $ abgekauft haben soll und ähnlich hieß (QDOS für Quick & Dirty Operating System),  auf einem IBM-PC das Licht der Welt. Dieses war textorientiert, sehr kryptisch und zudem zusammengeschustert aus dem Besten, was andere Betriebssysteme damals boten. MS-DOS erfuhr eine ständige Weiterentwicklung,  die gekennzeichnet ist durch Versionsnummer (DOS 2.1 ... DOS 6.22). Die Versionen sind aufwärtskompatibel, d.h. wurde ein Programm für eine bestimmte Version geschrieben, dann mussten eben auch die Programme mit  allen späteren DOS-Versionen funktionieren.

Zu MS-DOS kompatibel sind DR-DOS von Digital Research, IBM PC DOS, FreeDOS (GNU General Public License) oder Embedded DOS (ist ein DOS Clone für Embedded Systems).  DOS Betriebssysteme anderer Hersteller sind beispielsweise Apple DOS, Apple ProDOS, Commodore DOS, Amiga DOS oder Atari DOS.