Eine Standardmaus besitzt zwei bis vier Tasten, Steuerungsräder und eine mit Gummi überzogene Stahlkugel. Klicken oder Doppelklicken wird zusammen mit der Bewegungsrichtung und -geschwindigkeit von einem Mikroprozessor im Inneren der Maus verarbeitet. 

Für die X- und Y-Achse sind dafür jeweils zwei Lichtschranken angebracht, damit die Mauselektronik nicht nur die Distanz, sondern auch die Richtung der Mausbewegung feststellen kann. Die Impulse der Lichtschranken,  der Steuerungsräder und der Maustasten werden mit einem Kodierverfahren aufbereitet und schliesslich über das Mauskabel an den Computer geschickt. Ein Maustreiber, der im Betriebssystem integriert ist, errechnet die aktuelle Position der Maus,  den Zustand der Tasten und gegebenenfalls der Steuerungsräder. Der Mauszeiger bewegt sich auf dem Bildschirm oder eine Aktion wird ausgeführt.