Metadaten sind Zusatzinformationen zu den Eigenschaften von beliebigen Daten. Beispielsweise der verwendete Datentyp (nummerisch, Text usw.) einer Spalte in einer Tabelle oder  Zusatzinformationen einer HTML-Seite im Header. Allgemein bezeichnet man mit Metainformationen Informationen über Informationen. Die Informationen sind beispielsweise die Daten auf einer Festplatte, die Meta-Informationen sind  dann (bei einem NTFS-Filesystem) die Daten in dem Master File Table (MFT); also Informationen darüber, wie und wo die Daten angeordnet sind: welche Dateien in welchen Blöcken. Das MFT enthält also Verwaltungsinformationen.  Ein deutscher Satz, wie dieser, enthält seine eigentliche Information zwecks Mitteilung derselben. Das Wissen über den grammatikalischen Aufbau dieses Satzes, oder semantische, syntaktische und lexikalische Analysen enthalten Metainformationen.  Eine Meta-Metainformation wäre z. B. das Wissen über allgemeine Grammtik von Sprachen und deren semantischer, lexikalischer und syntaktischer Zusammensetzung: mit diesem Wissen kann man Sprachen verändern oder neue erfinden, oder man kann  in der Informatik einen Compiler mit einem Parser bauen für eine Computersprache. Rein theoretisch ginge dies auch mit einer natürlichen Sprache (wie Deutsch) für den Rechner, nur die ist nicht immer geeignet, bestimmte Aufgabenstellungen effizient  zu lösen bzw. sie ist für eine Umsetzung auf dem Rechner (noch) zu kompliziert und zu ressourcenintensiv. Bei einer natürlichen Sprache ist z. B. die Metainformation des semantischen Kontextes für eine Maschine nicht immer eindeutig.