Network Address Translation. NAT dient dazu, IP-Adressen in einem Netzwerk auszutauschen. Das häufigste Anwendungsgebiet für NAT ist es daher, private, inoffizielle IP-Adressen, also IP-Adressen, die nicht im Internet gültig sind, gegen offizielle  IP-Adressen auszutauschen. Wenn dabei auch die Port-Nummern umgeschrieben werden, so nennt man das Maskieren oder PAT (Port Address Translation).  Dies ermöglicht es, sparsam mit IP-Adressen umzugehen, da nur eine begrenzte Anzahl offizieller IP-Adressen zur Verfügung stehen und man trotzdem, über ein LAN, auf das Internet zugreifen kann. Der Übergang zum Internet erfolgt über  ein Gateway, so dass die interne Struktur des lokalen Netzwerkes nach aussen hin verborgen bleibt. Durch eine Firewall wird ein Schutz für das LAN vor Angriffen von aussen aufgebaut.