Ein Netzwerk ist ein Verbund von zwei oder mehreren miteinander vernetzten Computern oder Peripheriegeräten, die Daten miteinander austauschen.  Die Geräte sind idealerweise mit einer Netzwerkkarte bestückt. Die Verbindung erfolgt über Netzwerkkabel. Ein grosser  Vorteil von Netzwerken ist die gemeinsame Nutzung von Ressourcen. So können z. B. Drucker, Faxgeräte oder Scanner an einem zentralen Platz im Betrieb, z. B. in einem Intranet aufgestellt werden. Mehrere Netzwerkteilnehmer teilen sich diese  Peripheriegeräte. Je nach Art des Netzwerkes unterscheidet man zwischen Peer-to-Peer oder Client-Server-Netzwerken. In einem Peer-to-Peer Netz kann jeder angeschlossene Rechner (gleichberechtigt) sowohl Ressourcen nutzen wie auch anbieten.  Benutzer-Profile und Freigaben müssen auf jedem Rechner im Peer-to-Peer Netz angelegt werden, damit die User auf diesem Rechner auch Zugriff haben. Bei einem Client-Server-Netzwerk ist ein Server der zentrale Punkt für die Netzwerkverwaltung.  Benutzer-Profile, Ressourcen und Client-PCs können auf einfache Weise zentral hinzugefügt, entfernt und verwaltet werden. Natürlich können sich mehrere Server in einem Netzwerk die Aufgaben teilen oder sie sind von vorne herein für unterschiedliche  Aufgaben eingerichtet (DNS-, DHCP-, FTP- und Einwahl-Server, Druckserver und Domänencontroller). Des Weiteren kann man die Architektur eines Netzwerkes in die wichtigsten Varianten Token-Ring und Ethernet aufteilen: Die gebräuchlichsten Protokollfamilien  sind: NetBIOS oder NetBEUI, IPX/SPX und nicht zuletzt das bedeutendste Protokoll: TCP/IP, welches das Basisprotokoll für das Internet ist. Je nach der Art der räumlichen Ausdehnung unterteilt man die Netzstruktur in LAN, MAN, WAN oder GAN.