Ein Computernetzteil wandelt die von den Energieversorgern bereitgestellte Netzspannung (Deutschland: 220 Volt) in mehrere für den Computer verträglichere Ausgangsspannungen um:  +5 Volt, +12 Volt, -12 Volt und 3,3 Volt. Die leistungsfähigsten Computernetzteile sind Schaltnetzteile mit den folgenden Kriterien: 
1. Stabile Gleichstromversorgung bei Lastwechsel
2. Hoher Wirkungsgrad durch geringen Eigenverlust
3. Günstiges Preis/Leistungsverhältnis
4. niedriges Gewicht und Volumen
5. Geringe Geräuschentwicklung 
6. Optimale Kühlung mittels temperaturgeregelten Lüftern.
Schaltnetzteile arbeiten im wesentlichen mit elektronischen Schaltern (z. B.: Thyristor), Induktionsspulen, Gleichrichter, Dioden und Kondensatoren. 
Folgende Vorgänge finden im Schaltnetzteil statt:
1. Gleichrichtung und die Glättung der Netzspannung
2. 'Zerhacken' der Gleichspannung
3. Transformierung der entstandenen Wechselspannung
4. Gleichrichtung der Wechselspannung 
5. Siebung der Ausgangsspannungen. 
Die Hauptplatine des Computers wird im Rahmen des ATX-Standards durch den Main - Power - Connector versorgt (+3.3 Volt, +5 Volt, +12 Volt, -12 Volt). Das Diskettenlaufwerk hat eine kleine Buchse mit 2 X Masse, +5 Volt und +12 Volt DC  (Floppy-Drive-Power-Connector). SCSI-Festplatten und CD-ROM Laufwerke werden in der Regel über einen Peripheral-Power-Connector versorgt : 2 X Masse +5 Volt und +12 Volt.  Oft dient der Peripheral-Power-Connector als zusätzliche Stromversorgung der Lüfter oder AGP-Grafikkarten. Moderne High-End-Grafikkarten wie z. B.: PCI-Express-Grafikkarten  'verbraten' bis zu 150 Watt Leistung und benötigen deshalb eine separate Stromzuführung (6-poliger Stromversorgungsstecker: 3 X +12 V und 3 x Masse).  Für Serial-ATA (S-ATA) Devices gibt es einen 5- poligen Serial-ATA Power Connector mit 2 X Masse, +3.3 Volt, +5 Volt und +12 V Leitung.                                     

Der Pico-BTX- und der Micro-BTX Formfaktor ähnelt im Aufbau prinzipiell der Spezifikation der BTX Motherboards: die Tiefe beträgt 26,7 cm -  jedoch haben picoBTX Platinen eine Breite von 20,3 cm und bei microBTX Platinen beträgt die Breite 26,4 cm.  Durch den niedrigen Formfaktor sind die neuen Boards wirtschaftlicher zu produzieren. Nachteil: Auch ATX-Netzteile, die mit einem zusätzlichen 4-poligen Stecker nach kompatibel zu der BTX Stromversorgung waren,  sind für PicoBTX Board und microBTX Board nicht mehr verwendbar.