PING wurde 1983 von dem Internetpionier Mike Muuss entwickelt und erschien zum ersten Mal in 4.3 BSD. Mit dem einfachen Dienstprogramm PING können die Netztwerkverbindung  und die Erreichbarkeit eines Remotecomputers im Netzwerk getestet werden. PING sendet eine Nachricht (ICMP-ECHO-Request-Paket) an den Remotecomputer und zeigt dem Nutzer an, ob eine Antwort (ICMP ECHO-Reply)  zurückgekommen ist. Das Programm bricht die Aktion ab,  wenn innerhalb einer bestimmten Zeitspanne keine Rückmeldung erfolgt und vermeldet einen Timeout. Die Antwort (ICMP ECHO-Reply) besteht aus einer IP-Adresse der Remotearbeitsstation, der Anzahl der Bytes in der Nachricht, der Zeit in Millisekunden (ms),  die für die Antwort benötigt wurde und der Lebensdauer (TTL/Time-to-Live) in Sekunden. PING basiert auf dem Protokoll ICMP (Internet Control Message Protocol) welches zur Protokollfamilie TCP/IP gehört.    Die Wortschöpfung PING steht als Analogie zum Sonar. Auch das Akronym Packet Internet Groper (Internetpaket-Grapscher) wird manchmal verwendet.