Roboter, etymologisch abgeleitet von robota, welches im Slawischen Arbeit heisst, ist eine Benennung des tschechischen Schriftstellers Karel Capek für einen Maschinenarbeiter (künstlicher Mensch). Bei Capeks 1922 uraufgeführten und  zukunftsweisenden Theaterstück Werstands Universal Robots ging es im Kern um einen Roboteraufstand. Dementsprechend griffen in Literatur und Filmutopien immer wieder Autoren das Motiv: Menschen - (humanoider) Roboter-auf.

Typisch in den  Utopien, -siehe: Isaac Asimov etc., sind künstlich geschaffene, menschengleiche, oft mit menschlichen Gefühlen versehene Roboter (=Androiden), die sich auch verselbständigen. Die Angst, dass Maschinen eines Tages die  Herrschaft über die Menschen übernehmen könnten, ist ein fortwährendes Motiv in der Science-Fiction. Heute ist die Vorstellung von Robotern weitgehend entmythologisiert, da im Zeitalter der Automatisierung auch die Erkenntnisse über Roboter zugenommen  haben.

Unter dem Begriff Roboter ist eine mit Sensoren ausgestatte Maschine, die selbständig, umfassende Aufgaben erfüllen kann, zu verstehen. Bahnbrechend im 19. und 20. Jahrhundert war der Einsatz von Fertigungsrobotern in den Bereichen des  Automobil- und Flugzeugbaus sowie der Mikroprozessorenherstellung. Industrieroboter erlauben dabei einen immer präziseren Einsatz von Fertigungsarbeiten und einen immer schnelleren Produktions-Rhythmus. Eng verbunden mit der Fortentwicklung im Bereich  Maschinenbau und Informatik ist die Forschung im Bereich der künstlichen Intelligenz zu nennen. Roboter tragen schon eine Fussball WM unter sich aus und wollen im Jahr 2050 gegen eine menschliche Mannschaft antreten (und gewinnen :-).