Der Downstream fliesst vom Sender zum Teilnehmer (Empfänger). Beim Herunterladen (Downloaden) von Daten, z. B. aus dem Internet auf den PC, wird der Downstream benutzt. Im Mobile-Bereich gibt es auch eine Unterscheidung zwischen Upstream und Downstream.  Bei HSDPA fliessen die Daten unterschiedlich schnell in Empfangsrichtung (Downlink) bis 14,4 MBit/s und in Senderichtung (Uplink, HSUPA) bis 5,8 MBit/s. 

Im DSL Bereich findet man auch unterschiedliche Geschwindigkeiten für den Up- und Downstream: Bei ADSL ist der Downstream breitbandiger als der Upstream.    Bei SDSL (Symmetric Digital Subscriber Line) ist der Downstream genauso schnell wie der Upstream. Dies ist für Firmen, die einen erhöhten Bedarf an Upstreambandbreite haben von Bedeutung.                                                 

DSL steht für Digital Subscriber Line und bezeichnet ein Übertragungsverfahren für digitale Informationen. Damit übernimmt DSL auf der letzten Meile den Anschluss ans Internet.  Das Verfahren fasst verschiedene Übertragungsstandards zusammen, nutzt bereits verlegte Kupferkabel und erlaubt Übertragungsraten bis zu 500 Megabit pro Sekunde.  Geschwindigkeitsangaben der verschiedenen Provider bezeichnen allerdings Maximalwerte und sind mit Vorsicht zu genießen. Weiterer Wermutstropfen des vergleichsweise preiswerten  und schnellen Übertragungsverfahrens. DSL ist nicht bundesweit verfügbar und besonders in ländlichen Regionen oft nur eingeschränkt nutzbar.   

DSL-Provider versorgen Endnutzer per DSL mit einem Netzwerkzugang. In der Regel wird Endnutzern die asynchrone Variante ADSL angeboten. Bei dem Verfahren sind Uploads deutlich  langsamer als Downloads. Die für Websurfer akzeptable Einschränkung ist für Unternehmensnetze nicht hinnehmbar. Für diese werden daher symmetrische Anschlüsse (SDSL) mit  identischen Up- und Downloadgeschwindigkeiten angeboten. Provider kennzeichnen besonders leistungsfähige DSL-Verbindungen gern mit einem zusätzlichem Plus (ADSL+).  Daher sollte beim DSL Vergleich nicht nur auf den Preis geachtet werden, sondern auch auf das jeweilige Leistungsversprechen.  Symmetric Digital Subscriber Line ist eine Weiterentwicklung der HDSL (High-DSL) Technik.  Bei SDSL ist die Geschwindigkeit im Gegensatz zu ADSL in beiden Richtungen (Upstream und Downstream) gleich. Die Geschwindigkeit von SDSL beträgt derzeit ganzzahlige Vielfache von 64 kbit/s:  von 192 kbit/s bis zu 2.312 Mbit/s. SDSL wird heute hauptsächlich für den Zugang zu ISDN und zu festverschalteten Weitverkehrs-Datennetzen genutzt.