Magnetische und optische Speichermedien sind in Sektoren unterteilt. Ein Sektor ist die kleinste Einheit. Während der Formatierung wird die Oberfläche in Spuren aufgeteilt, und diese in Sektoren. Bei den Spuren handelt es sich um konzentrische Kreise.  Ist ein Sektor fehlerhaft, so kann von diesem nicht mehr gelesen, oder dort geschrieben werden. Es handelt sich um einen Hardware-Fehler. Solche Fehler enstehen beispielsweise bei der Formatierung oder bei älteren Speichermedien während einer  Installation.