Ein Start of Authority (SOA) ist ein bedeutender Bestandteil einer Zonendatei des Domain Name System. Der SOA enthält Informationen zur Zonenverwaltung und zum Zonentransfer (RFC 1035). Innerhalb des Zonentransfer  werden Daten von geclusterten DNS-Nameserver verwaltet und synchronisiert. Der SOA-Eintrag innerhalb der Zonendatei enthält eine Seriennummer und verschiedene Timer Angaben zum Steuern des Zonentransfer.  Der Aufbau eines SOA Resource Records ist folgendermaßen: Name der Zone, Time to Live, Zonenklasse (IN), SOA, Primary Master für die Zone, e-Mail des Verantwortlichen, Seriennummer, Refresh, Retire, Expire, TTL.  Beispiel eines SOA Resource Record:

name ttl class rr name-server email-addr (sn ref ret ex min)
example.com. IN SOA ns.example.com. hostmaster.example.com. 
2003080800 ; sn = serial number
72800 ; ref = refresh = 2d
900 ; ret = update retry = 15m 
1209600 ; ex = expiry = 2w
3600 ; min = minimum = 1h
); 
Wenn im SOA Resource Record der Primary Nameserver einer Zonendatei gelistet ist und der Nameserver verantwortlich für eine Zone ist und die  Informationen über diese Zone als "gesichert" gelten und für jede Zone mindestens ein (autoritativer) Nameserver zuständig ist, der sogenannte Primary Nameserver, dann handelt es sich um einen autoritativen Nameserver und die Antwort des  Nameservers bedeutet eine autoritative SOA Resource Record Antwort auf eine entsprechende Nameserver Anfrage.  Ein nicht-autoritative Nameserver erhält die Informationen über seine Zone von anderen Nameservern. Deshalb werden die Informationen des nicht-autoritativen Nameservers über seine Zone als "nicht gesichert" eingestuft.  Der nicht-autoritative Nameserver "cachet" die einmal von einem Resolver erhaltenen Daten (Caching) in seinem Arbeitsspeicher.