Startdateien sind Daten die das Betriebssystem benötigt, um den Rechner hochzufahren. Sie werden beim Bootvorgang als erstes geladen.  In der Regel befinden sich diese Dateien auf der Bootpartition bzw. Startpartition. Die Dateien enthalten Konfigurations-Informationen, um das Betriebssystem zu initialisieren oder sind Teil des Betriebssystems. 

Startdateien Microsoft DOS:
autoexec.bat
config.sys

io.sys
sys.com
command.com 

Startdateien Windows 3.11
config.sys
autoexec.bat
system.ini
win.ini 

Startdateien Windows 95 - Windows 98
autoexec.bat
config.sys
msdos.sys
system.dat
user.dat 

Startdateien Windows 2000
autoexec.bat ²
config.sys ²
io.sys ²
msdos.sys ²
boot.ini
ntldr.exe
ntdetect.com
 

Startdateien Windows XP
autoexec.bat ²
config.sys ²
msdos.sys ²
io.sys ²
boot.ini
ntldr.exe
ntdetect.com 

Startdateien Windows Vista
bcd (boot configuration data)
bootmgr (bootmanager) 

² - werden nur im DOS-Mode benötigt