Systemaufrufe (Systemcall, Syscall) werden verwendet, um ausgehend von einem Benutzer-Prozess, welcher im Benutzer-Modus läuft, einen Kontextwechsel durchzuführen, um im Kernel-Modus Systemaufgaben durchzuführen.  Benutzer-Prozesse laufen aus Gründen der Sicherheit in einem der unprivilegierten Ringe 1 bis 3 im Kernel. Um auf Hardware-Ressourcen zugreifen zu können, muss ein Kontextwechsel in den Ring 0 (Kernel-Modus) durchgeführt werden.