Als Zentraleinheit eines Computers wird je nach Sichtweise die CPU bzw. der Prozessor (welcher andere Teile steuert) oder die Gesamtheit aus CPU, Mainboard und Hardwareschnittstellen bezeichnet. Zentraleinheit ist das was andere Teile steuert, in  Abgrenzung zur Peripherie. In einem Netzwerk aus Computern kann derjenige gesamte Computer als Zentraleinheit aufgefasst werden, der die anderen Computer steuert.