Internet Control Message Protocol. ICMP ist kein Protokoll zur Datenübertragung sondern dient im weitesten Sinn der Statusprüfung von Leitungen bzw. Verbindungen.  Es werden kleine Pakete übermittelt, die von dem empfangenden Rechner automatisch beantwortet werden. ICMP benutzt zur Untergliederung keine Ports, sondern gliedert sich in verschiedene Typen, die jeweils eine bestimmte Funktion auslösen  oder einen bestimmten Status deklarieren. Das Hilfsprogramm, mit dem man ICMP-Anfragen abschicken kann nennt sich üblicherweise "PING". Ein Standard-"PING" besteht aus einem abgeschickten ICMP-Paket des Typs 8    (Anfrage: ICMP ECHO Request = abgehender Ping) und einem Antwortpaket des Typs 0 (ICMP ECHO Reply = zurückkommender Ping). Festgelegt wurde dieser Standard in den Requests for Comments (RFC) 792.  ICMP ist in IPv4 enthalten, wird jedoch auch als eigenständiges Protokoll angesehen. Für das IPv6 existiert ein entsprechendes ICMPv6.                                               

PING wurde 1983 von dem Internetpionier Mike Muuss entwickelt und erschien zum ersten Mal in 4.3 BSD. Mit dem einfachen Dienstprogramm PING können die Netztwerkverbindung  und die Erreichbarkeit eines Remotecomputers im Netzwerk getestet werden. PING sendet eine Nachricht (ICMP-ECHO-Request-Paket) an den Remotecomputer und zeigt dem Nutzer an, ob eine Antwort (ICMP ECHO-Reply)  zurückgekommen ist. Das Programm bricht die Aktion ab,  wenn innerhalb einer bestimmten Zeitspanne keine Rückmeldung erfolgt und vermeldet einen Timeout. Die Antwort (ICMP ECHO-Reply) besteht aus einer IP-Adresse der Remotearbeitsstation, der Anzahl der Bytes in der Nachricht, der Zeit in Millisekunden (ms),  die für die Antwort benötigt wurde und der Lebensdauer (TTL/Time-to-Live) in Sekunden. PING basiert auf dem Protokoll ICMP (Internet Control Message Protocol) welches zur Protokollfamilie TCP/IP gehört.    Die Wortschöpfung PING steht als Analogie zum Sonar. Auch das Akronym Packet Internet Groper (Internetpaket-Grapscher) wird manchmal verwendet.